Free eBook, AI Voice, AudioBook: 惡魔 (Akuma) by Jun'ichiro Tanizaki

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惡魔

眞つ暗な箱根の山を越すときに、夜汽車の窓で山北の富士紡の灯をちらりと見たが、やがて又佐伯はうとうとと眠ってしまった。それから再び眼が覚めた時分には、もう短い夜がカラリと明け放れて、青く晴れた品川の海の方から、爽やかな日光が、真昼のようにハッキリと室内へ差し込み、乘客は総立ちになって、棚の荷物を取り片付けている最中であった。酒の力で漸く眠り通してきた苦しい夢の世界から、ぱっと一度に明るみへ照らし出された嬉しさのあまり、彼は思わず立ち上がって日輪を合掌したいような気持ちになった。

「ああ、これで己もようよう、生きながら東京へ来ることが出来た。」

そう思って、ほっと一息ついて、胸をさすった。名古屋から東京へ来るまでに、彼は何度途中の停車場で降りたり、泊ったりしたか知れない。今度の旅行に限って物の一時間も乗っていると、たちまち汽車が恐ろしくなる。さながら自分の衰弱した魂を恐喝するような勢いで轟々と走っていく車輪の響の凄じさ。グワラ〳〵グワラと消魂しい、気狂いじみた声を立てて機関車が鉄橋の上だの隧道の中へ駆け込む時は、頭が狼狽して、胆が潰れて、今にも卒倒するような気分に胸をわくわくさせた。彼はこの夏祖母が脳溢血で頓死したのを見てから、平生大酒を呷る自分の身が急に案じられ、いつやられるかも知れないという恐怖に終始襲われ通していた。一旦汽車の中でそれを思い出すと、体中の血が一挙に脳天へ逆上してきて、顔が火のようにほてり出す。

「あッ、もう堪らん、死ぬ、死ぬ。」

こう叫びながら、野を越え山を越えて走っていく車室の窓枠にしがみつくこともあった。いくら心を落ち着かせようと焦ってみても、強迫観念が海嘯のように頭の中を暴れ回り、訳もなく五体が戦慄し、動悸が高まって、今にも悶絶するかと危まれた。そうして次の下車駅にくれば、真っ青な顔をして、命から　汽車を飛び降り、プラットホームから一目散に戸外へ駆け出して、始めてほっと我に返った。

「本当に命拾いをした。もう五分も乗っていれば、きっと自分は死んだに違いない。」

などと腹の中で考えては、停車場附近の旅館で、一時間も二時間も、時には一晩も休養した後、十分神経の静まるのを待って、さて再びこは　汽車に乗った。豊橋で泊まり、浜松で泊まり、昨日の夕方は一旦静岡へ下車したものゝ、だんだん夜になると、不安と恐怖が宿屋の二階に迄もひたひたと押し寄せてくるので、又ぞろそこに居たたまれず、今度はあべこべに夜汽車の中へ逃げ込むや否や、一生懸命酒を呷って寝てしまったのである。

「それでもまあ、よく無事にこれたものだ。」

と思って、彼は新橋駅の構内を歩きながら、今しも自分を放免してくれた列車の姿を、いまいましそうに振り顧った。静岡から何十里の山河を、馬鹿げた速力で闇雲に駆け出して、散々人を嚇かし、勝手放題に唸り続けてきた怪物が、くたびれて、だらけて、始末の悪い長いからだを横へながら、「水が一杯欲しい。」とでも云いそうに、鼻の孔からふッふッため息をついている。何だかパックの絵にあるように、機関車が欠伸をしながら大きな意地の悪い目をむき出して、コソコソ逃げて行く自分の後姿を嘲笑しているかと思われた。

人々の右往左往するうす暗い石畳の構内を出で、正面の玄關から俥に乗る時、彼は旅行鞄を両股の間へ挟みながら、

「おい、幌をかけてくれ。」

そう言って、停車場前の熱した広い地面からまともにきらきらと反射する光線の刺激に堪えかね、まぶしそうに両眼をおさえた。

漸く九月に這入ったばかりの東京は、まだ残暑が酷しいらしかった。夏の大都会に溢れて見える自然と人間の旺盛な活力―――急行列車のそれよりも更に凄じく逞しい勢の前に、佐伯はまざまざと面を向けることが出来なかった。剣のような鉄路を走る電車の響、見渡す限り熱気の充満した空の輝き、銀色に燃えてもくもくと家並の後ろからせり上がる雲の塊、赭く乾いた地面の上を、強烈な日光を浴びて火の子の散るように歩いていく町の群衆、―――上を向いても、下を向いても、激しい色と光とが弱い心を圧迫して、俥の上の彼は一刻も両手を眼から離せなかった。

今迄ひたすら暗黒な夜の魔の手に悩まされていた自分の神経が、もう白日の威力にさへも堪え難くなってきたかと思うと、彼は生きがいのない心地がした。これから大学を卒業する迄四年の間、昼も夜も喧騒の騒ぎの絶えぬ烈しい巷に起き臥しして、小面倒な法律の書物や講義にいらいらした頭を泥ませることが出来ようか。岡山の六高にいた時分と違い、本郷の叔母の家へ預けられれば、再び以前のような自堕落な生活は送れまい。長らくの放蕩で、脳や体に滲み込んでいるいろ　悪い病気を治すにも、人知れず医者の許に通って、こっそり服薬しなければなるまい。事によると、自分はこのまゝだんだん頭が腐っていって、廃人になるか、死んでしまうか、いずれ近いうちに決まりがつくのだろう。

「ねえあなた、どうせ長生きが出きない位なら、私がうんと可愛がってあげるから、いっそ二三年も落第して此処にいらっしゃいよ。わざ　東京へ野たれ死にしに行かなくてもいいじゃありませんか。」

岡山で馴染みになった芸者の蔦子が、真顔で別れ際に言い勧めた言葉を思い出すと、潤いのない、乾びた悲しみが、胸に満ちて、やる瀬ない悩ましさを覚える。あの色の青褪めた、感じの鋭い、妖婦じみた蔦子が、時々狂人のように興奮する佐伯の顔をまぢまぢと眺めながら、よく将来を見透すような事を言ったが、残酷な都会の刺激に、肉を啄かれ、骨をさいなまれ、いた

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