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Livro I

Observações introdutórias sobre a Arte da Profecia

A raça humana, à qual muitos dos meus leitores pertencem, diverte-se com jogos infantis desde o início dos tempos e provavelmente continuará a fazê-lo até o fim, o que é um incômodo para as poucas pessoas adultas. E um dos jogos prediletos chama-se _Mantenha o amanhã misterioso/, e também é chamado (pelos camponeses de Shropshire, não tenho dúvida) _Engane o Profeta/. Os jogadores ouvem com muita atenção e respeito tudo o que homens inteligentes têm a dizer sobre o que deve acontecer na próxima geração. Os jogadores, então, esperam até que todos os homens inteligentes morram e os enterram com respeito. Então, fazem outra coisa. É só isso. Para uma raça de gostos simples, no entanto, é muito divertido.

A humanidade, como uma criança, é teimosa e adora segredinhos. E desde o início do mundo nunca fez o que os sábios dizem ser inevitável. Diz-se que apedrejaram os falsos profetas, mas poderiam ter apedrejado os verdadeiros profetas com maior e mais justo prazer. Individualmente, os homens podem apresentar uma aparência mais ou menos racional, comer, dormir ou planejar algo. Mas a humanidade como um todo é mutável, mística, inconstante, deliciosa. Os homens são homens, mas o Homem é uma mulher.

Mas, no início do século XX, o jogo _Engane o Profeta/ tornou-se bem mais difícil do que nunca. A razão era que havia tantos profetas e tantas profecias que era difícil evitar todas as suas ocorrências. Quando o homem fazia algo frenético, livre e totalmente seu, um pensamento horrível o feria depois: que seu ato poderia ter sido previsto. Sempre que um duque subia num poste, quando um Superintendente ficava bêbado, ele não poderia ser realmente feliz, ele não poderia ter certeza de que não estava cumprindo algumas profecias. No início do século XX não se podia ver o chão em que pisavam os homens inteligentes. Eles eram tão comuns que um homem estúpido era absolutamente excepcional, e quando o encontravam, multidões na rua o seguiam, o guardavam e lhe davam algum alto cargo no Estado. E todos os homens inteligentes se dedicavam a informar o que iria acontecer na próxima era, visões muito claras, mordazes e severas, e todas muito diferentes entre si. E parecia que o bom e velho jogo de enganar seus antepassados não poderia realmente ser ganho neste momento, porque os antepassados negligenciavam a carne, o sono e a prática da política, para que pudessem meditar dia e noite sobre o que seus descendentes estariam propensos a fazer.

Mas a forma como os profetas do século XX passaram a trabalhar foi a seguinte: eles pegavam uma coisa ou outra que certamente estava acontecendo no seu tempo, e então diziam que esta iria ocorrer cada vez mais até que algo extraordinário acontecesse. E muitas vezes acrescentavam que em algum lugar estranho esse algo extraordinário já havia acontecido, e que isso constituía um sinal dos tempos.

Assim, por exemplo, havia o Sr. HG Wells e outros, que pensavam que a ciência iria tomar conta do futuro, e assim como o automóvel é mais rápido que o coche, então alguma coisa linda seria mais rápida que o automóvel e assim por diante para sempre. E surgiu, a partir de suas cinzas, o Dr. Quilp, que disse que um homem podia ser enviado tão rápido ao redor do mundo em sua má

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