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HISTÓRIA ANTIGA

INTRODUÇÃO

LIMITES DA HISTÓRIA ANTIGA--SUA DIVISÃO--TEMPOS PRÉ-HISTÓRICOS--O HOMEM PRÉ-HISTÓRICO--IDADE DA PEDRA--IDADE DO BRONZE--RAÇAS HISTÓRICAS OU PRIMITIVAS--OS POVOS DA ANTIGUIDADE

Conforme ao que dissémos no tratadinho de História Universal (vol. XLVI da Bibliotheca do Povo e das Escolas), começa a História Antiga desde as mais remotas épocas de que possa haver-se conhecimento e prolonga-se até ao seculo V da era christã.

N'ella se comprehende a época da phase brilhante dos povos orientaes, a qual mais tarde esmoreceu perante a supremacia que vieram a adquirir as civilizações clássicas--primeiro a grega e depois a romana--na Europa, comparativamente com os poderosos e vastos impérios da Ásia e do norte da África. O longo período da História Antiga fecha com o desmoronamento do império romano.

A História Antiga pode dividir-se em três períodos, cada um dos quaes se divide por sua vez em épocas principaes.

Os três períodos são: o dos tempos primitivos; o dos tempos mythologicos; e o dos tempos históricos.

O primeiro período comprehende duas épocas principaes: a da origem do homem, e a do dilúvio e da dispersão dos homens, segundo a tradição bíblica.

No segundo período notam-se três épocas principaes que são: a dos tempos idolatras, caracterizada pela fundação dos impérios da China, da Ásia, do Egito, e da Grécia, e pela tendência que os povos tinham a elevar á categoria de deuses os seus primeiros soberanos; a dos tempos heroicos, em que apareceram grandes conquistadores, fundadores de cidades, e outros homens notáveis, que os povos, então já mais adiantados, se limitaram a considerar na categoria de heróis ou semi-deuses; a dos tempos poéticos, ou época em que os profetas e os poetas exerceram uma ação eficaz sobre o progresso da civilização, e deram a forma poética ás tradições e á legislação.

No período dos tempos históricos (aquelle de que possuímos noções mais seguras e mais positivas) são seis as épocas principaes, a saber: a época legislativa, em que sobressaem quatro personagens mais notáveis: Lycurgo, Numa, Sólon e Confúcio; a época da grande glória da Grécia, na qual esta nação teve a supremacia da civilização na Europa, então começada a aproveitar pela expansão progressiva do Oriente; a das conquistas dos Romanos, que se substituíram aos Gregos na dominação e na influência, e alargaram consideravelmente a colonização até ao occidente da Europa; a das dissensões intestinas da república romana; a do grande esplendor do império romano; a da decadência do mesmo império, cujo desmoronamento põe termo á História Antiga, e abre com a invasão dos Bárbaros do norte o período da História da Idade-Média.

Reina ainda bastante incerteza na sciencia da História ácêrca da verdadeira época do aparecimento do homem sobre a superfície da Terra. Por muito tempo foi geralmente acceito que, se tal época não era exactamente contemporânea das mais antigas civilizações orientaes de que temos notícia, pelo menos não era anterior ao actual período geológico, e que o homem sómente havia apparecido pela primeira vez n'um período relativamente recente e já contemporâneo da fauna e da flora actuais, cêrca do logar em que as tradições de differentes povos fazem demorar o berço da espécie humana.

Os descobrimentos da Geologia, sciencia moderna mas já abundante em resultados definidos, têm, porém, tirado o valor áquelle noção e demonstram ser mais antiga a existência do homem na superfície da Terra. Com os elementos que aquella sciencia lhe fornece, a Arqueologia Pre-histórica, de creação muito recente mas de rápidos progressos, tem chegado a adquirir o conhecimento de que o homem existia desde uma época muitos milhares de annos anterior á actual, tendo até chegado a ganhar n'essas remotíssimas edades um certo gráu de cultura, traduzido no exercício de indústria, de commercio, e ainda n'outras manifestações de actividade.

A existência do homem primitivo, ou do homem pré-histórico, ou de raças humanas de que pela História propriamente dita não temos conhecimento algum, é-nos revelada pelo descobrimento de instrumentos de pedra (utensílios mais ou menos grosseiramente fabricados com aquelle mineral, e afeiçoados a differentes usos) e pelo de fragmentos de peças de loiça, de armas e de differentes outros utensílios de uso domestico,--tudo em camadas da crosta terrestre que, pela sua constituição e pela sua posição, não podem datar de um tempo posterior ao grande dilúvio.

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