Free eBook, AI Voice, AudioBook: Oeuvres Completes de Rollin Tome 1 by Charles Rollin

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OEUVRES COMPLÈTES DE ROLLIN.

NOUVELLE ÉDITION, ACCOMPAGNÉE D'OBSERVATIONS ET D'ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES, PAR M. LETRONNE, MEMBRE DE L'INSTITUT (ACADÉMIE ROYALE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES).

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HISTOIRE ANCIENNE. TOME I.

PARIS, DE L'IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT, IMPRIMEUR DU ROI ET DE L'INSTITUT, RUE JACOB, No 24.

M DCCC XXI.

OEUVRES COMPLÈTES DE ROLLIN.

TOME PREMIER.

À PARIS,

{ FIRMIN DIDOT, PÈRE ET FILS, Libraires, { rue Jacob, no 24; CHEZ{ LOUIS JANET, Libraire, rue St-Jacques, no 59; { BOSSANGE, Libraire, rue de Tournon, no 6; { VERDIÈRE, Libraire, quai des Augustins, no 25.

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AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR DES OBSERVATIONS ET ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES JOINTS À CETTE ÉDITION.

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Depuis long-temps on sentait la nécessité d'une édition critique des oeuvres historiques de Rollin. Il est en effet reconnu que Rollin n'a point également soigné toutes les parties du grand ensemble d'histoire dont il a fait présent à la France. Ne pouvant examiner avec assez d'attention le sens de certains passages difficiles qui auraient exigé un examen approfondi, il a dû s'en rapporter quelquefois à des versions inexactes. Le temps lui a manqué pour remonter toujours à la source des faits: et souvent il a incorporé dans son ouvrage les résultats des travaux de ses prédécesseurs, sans les soumettre à l'épreuve d'un nouvel examen: c'est ce qu'il avoue cent fois avec une franchise et une candeur admirables.

On ne saurait donc être surpris de ce que ses ouvrages historiques renferment quelques erreurs de détail, dont une critique malveillante s'est servie pour tâcher de décréditer ces ouvrages. Dans le siècle dernier, Rollin a été violemment attaqué par des pédants jaloux du succès de son Histoire ancienne, ou par des hommes qui ne lui pardonnaient point d'avoir composé un livre d'histoire dicté par l'amour de la religion. Les critiques pointilleuses et mesquines d'un abbé Bellanger, qui voulait faire croire que Rollin ne savait pas un mot de grec; les sarcasmes de Voltaire, répétés par mille échos, ont contribué à répandre l'opinion, nous dirons le préjugé, que l'Histoire ancienne et l'Histoire romaine fourmillent de contre-sens, et sont remplies d'erreurs de tout genre, de réflexions niaises et puériles, de contes rassemblés sans critique. Ils n'ont pu réussir à en faire abandonner la lecture; mais ils en ont diminué l'autorité et le poids, en exagérant le nombre des fautes qui peuvent s'y trouver.

Il nous a paru qu'un moyen efficace de rendre à ces ouvrages une grande partie de l'autorité qu'on a voulu leur faire perdre; de les relever dans l'opinion des juges éclairés; de ramener les lecteurs prévenus, ou qui manquent du loisir nécessaire pour examiner les faits par eux-mêmes; c'était de réduire à leur juste valeur les critiques dont les écrits de Rollin ont été l'objet, en publiant pour la première fois une édition qui offrît, sur les endroits vraiment fautifs, les rectifications et les éclaircissements nécessaires.

Le traducteur italien de l'Histoire ancienne avait déjà essayé de suppléer à quelques défauts qu'il avait cru remarquer dans cette histoire; mais nous n'approuvons nullement la méthode qu'il a suivie, d'insérer une multitude d'additions dans le texte même: à l'inconvénient d'être diffuses et fort insignifiantes, ces additions joignent celui de dénaturer l'ouvrage original.

Notre méthode est entièrement différente. En premier lieu, nous conservons absolument intact le texte original, pour lequel nous avons suivi l'édition in-4°, imprimée sous les yeux de l'auteur; toutes les citations, les notes, ont été textuellement reproduites; nous n'en

HISTOIRE ANCIENNE DE M. ROLLIN, DE L'ACADÉMIE ROYALE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES, PROFESSEUR D'ÉLOQUENCE LATINE ET FRANÇAISE DANS LE COLLÈGE DUGrÉ-SÉNAT.

LIVRE PREMIER. DE L'ÉGYPTE.

CHAPITRE PREMIER. DES ÉGYPTIENS.

Le sujet que j'entreprends, est une histoire ancienne, qui commence dès les premiers temps du monde, & qui nous conduit jusqu'à la conquête de l'Empire des Grecs par les Romains.

Le plan que je me propose d'exécuter, est de diviser cette vaste histoire en différentes parties, selon les peuples & les tems. L'histoire ancienne se compose principalement de quatre grands monarchies : celle d'Égypte, celle d'Assyrie, celle de Perse, & celle de Macédoine. Ces quatre empires occupent le premier rang dans l'histoire du monde. On a coutume d'ajouter à celles-ci celle des Romains, qui leur succède. Mais comme l'histoire Romaine est déjà d'un volume immense, & qu'elle est de plus en plus connue, j'ai cru devoir la laisser de côté. Mon dessein est de me borner aux quatre grandes monarchies dont je viens de parler.

J'ouvrirai par l'Égypte, qui est la plus ancienne de toutes. Elle est la seule qui nous remonte jusqu'à l'origine des tems, dont les premiers rois ont régné peu de tems après le déluge. Tous les historiens anciens, sans aucune exception, conviennent que l'Égypte est la plus ancienne nation de l'univers, qui ait cultivé les sciences & les arts, & qui ait eu un gouvernement réglé. Hérodote, qui est le père de l'histoire, nous dit qu'il s'est écoulé plus de trois cens générations entre les rois qui ont régné sous les dieux, & ceux de son temps. Pour qu'il y ait eu trois cens générations, il faut qu'il se soit écoulé plus de neuf mille ans, puisque le calcul d'un siècle pour une génération est déjà beaucoup trop fort, & que l'usage commun est de compter une génération pour trente années.

Les peuples les plus voisins de l'Égypte ont toujours reconnu sa priorité. Les Juifs, dans leur histoire sainte, la représentent comme une nation très-ancienne, qui avoit des rois, des lois, & un gouvernement établi, au temps même qu'Abraham vint en Égypte. Abraham y vint, selon le calcul des Hébreux, environ l'an 2080 avant Jésus-Christ. L'histoire de Joseph nous apprend que Pharaon, roi d'Égypte, exerçoit dans ce temps-là une puissance souveraine, & que tout son royaume lui obéissoit. C'est dans ce même temps que Joseph fut placé à la tête de son royaume, & qu'il en devint le second personnage.

Les Grecs eux-mêmes, qui se plaçoient à si juste titre au premier rang entre toutes les nations, en ce qui regarde les belles-lettres & les arts, avouent sans difficulté que c'est d'Égypte qu'ils ont tiré l'origine de leurs plus importantes institutions. Diodore de Sicile rapporte que les Égyptiens furent les premiers qui inventèrent l'écriture & l'usage des lois. Il ajoute que les prêtres d'Égypte avoient conservé dans leurs temples les registres des rois & des événements les plus remarquables de leur histoire, depuis le commencement du monde. Manéthon, prêtre égyptien, qui a écrit leur histoire en grec, affirmant qu'il avoit puisé ses connaissances dans les livres authentiques des temples, nous apprend que le règne des dieux en Égypte commença cinq mille ans avant le règne des hommes.

Les Grecs reconnoissoient si bien la supériorité des Égyptiens, qu'ils les regardoient comme leurs maîtres dans les sciences. Solon, Pythagore, Thalès, Platon, & un grand nombre d'autres philosophes & de législateurs grecs, voyagèrent en Égypte pour s'y instruire. Ils s'y rendirent pour apprendre des prêtres égyptiens les vérités philosophiques & les secrets de la nature. Ils y étudièrent l'astronomie, la géométrie, & le cours des astres. Il est constant qu'ils en rapportèrent les principes de leurs plus belles découvertes. Ceux qui voulurent se faire un nom dans les sciences, ne regardoient jamais comme achevée leur éducation, s'ils n'avoient pas fait un voyage en Égypte.

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