Free eBook, AI Voice, AudioBook: La Légende des Siècles by Victor Hugo

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LA LÉGENDE DES SIÈCLES

BY VICTOR HUGO

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INTRODUCTION

Victor Hugo's conception of the scheme of the series of poems to which he gave the title of La Légende des Siècles is thus described in the preface to the first scenes: 'Exprimer l'humanité dans une espèce d'oeuvre cyclique; la peindre successivement et simultanément sous tous ses aspects, histoire, fable, philosophie, religion, science, lesquels se résument en un seul et immense mouvement d'ascension vers la lumière; faire apparaître, dans une sorte de miroir sombre et clair--que l'interruption naturelle de travaux terrestres brisera probablement avant qu'il ait la dimension rêvée par l'auteur--cette grande figure une et multiple, lugubre et rayonnante, faible et sacrée, L'Homme.' The poet thus dreamt of a vast epic, of which the central figure should be no mythical or legendary hero, but Man himself, conceived as struggling upwards from the darkness of barbarism to the light of a visionary golden age. Every epoch was to be painted in its dominant characteristic, every aspect of human thought was to find its fitting expression. The first series could pretend to no such completeness, but the poet promised that the gaps should be filled up in succeeding volumes. It cannot be said that this stupendous design was ever carried out. The first volumes, which were published in 1859, and from which the poems contained in this selection are taken, left great spaces vacant in the ground-plan of the work, and little attempt was made in the subsequent series, which appeared in 1877 and 1883, to fill up those spaces. In fact, Hugo has

THE FIRST SERIES

L'HISTOIRE, - I

LE ROI D'ANGLETERRE.

Un roi d'Angleterre, à cheval, faisait la parade. Le soleil était clair. La France était en garde. C'était en l'an mil neuf cent trente-six, Tandis qu'à Londres, dans la Cité, le bruit était aux cris, Et que le duc de Wellington, faisant des petits cris, Traversait les landes.

Un grand roi, le plus grand, Dont le sceptre pesait sur son front éblouissant, Et qui, le nez au vent, passait, souriant, Regardait la bataille.

Le peuple, à ses pieds, Abolissait ses lois, et, sous l'idée de Dieu, Faisait un grand projet.

Le roi, dans son armure, Disait : "Voici mon peuple, et voici ma nature." Et quand il fut au bout de la rue, Il entendit un bruit sourd.

C'était un grand tonnerre, Qui venait de l'autre côté de la mer.

LE GRAND-PÈRE.

Le grand-père, assis près du feu, Regardait sa famille. Les enfants jouaient sur le tapis. La femme tricotait.

Il songeait à l'an mil neuf cent trente-six, Et il disait : "C'est un temps terrible. Les hommes sont fous. Ils font la guerre, Et ils ne savent pas pourquoi."

Un petit-fils, âgé de dix ans, Lui demanda : "Grand-père, qu'est-ce que la guerre ?"

Le vieillard, avec un sourire triste, Répondit : "La guerre, mon enfant, C'est quand les hommes oublient qu'ils sont frères, Et qu'ils se tuent pour des idées. C'est le plus grand malheur de l'humanité."

LE SACRE DE L'HOMME.

L'homme était nu. Il était dans la caverne. Le feu brillait. Les ombres dansaient sur les murs. Il regardait les étoiles.

Il sentait en lui une force, Une puissance inconnue. Il était seul, mais il n'était pas faible.

Il regarda ses mains. Il vit qu'il pouvait créer. Il prit une pierre, et il la tailla. Il fit une pointe, une lance.

Il était le premier chasseur. Il était le premier roi.

LA BELLE AU BOIS DORMANT.

Dans un château, loin du monde, Dormait une princesse. Elle était belle comme le jour. Elle était entourée de ronces.

Un jour, un prince, aventureux, Vint à cheval. Il vit la princesse endormie. Il fut ébloui.

Il essaya de passer les ronces, Mais elles étaient terribles. Il tira son épée, et il coupa. Il arriva jusqu'à la princesse.

Il la baisa. Elle ouvrit les yeux. Le château s'éveilla. Les oiseaux chantèrent. Le monde recommença.

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