Free eBook, AI Voice, AudioBook: Histoire de Marie-Antoinette, Volume 1 (of 2) by Maxime de La Rocheterie

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HISTOIRE

DE

MARIE-ANTOINETTE

PAR

MAXIME DE LA ROCHETERIE

OUVRAGE COURONNÉ PAR L'ACADÉMIE FRANÇAISE

DEUXIÈME ÉDITION

TOME PREMIER

PARIS

LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER PERRIN ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, 35

1892

PRÉFACE

Chargé de rendre compte, dans la Revue des questions historiques, de la Correspondance du comte de Mercy avec Marie-Thérèse, qui venait de paraître, nous écrivions, il y a quelques années, les lignes suivantes:

«La vérité historique est là, dans ces rapports de Mercy, entre «le vague des partiales assertions de Mme Campan, de Weber et de Montjoye» et les «calomnies, les erreurs grossières de Besenval, de Lauzun et de Soulavie»; entre le dénigrement systématique des uns et l'«enthousiasme superstitieux» des autres; entre le pamphlet et la légende, mais pourtant plus près de la légende. Marie-Antoinette n'est pas une coupable, ce n'est pas une sainte; c'est une femme honnête et charmante, un peu étourdie, un peu vive, mais toujours pure; c'est une reine, parfois ardente dans ses protections et irréfléchie dans sa politique, mais fière et énergique: vraiment reine par la dignité de son attitude et l'éclat de sa majesté; vraiment femme par la séduction de ses manières et la tendresse de son cœur, en attendant qu'elle devînt martyre par la torture de ses épreuves et le triomphe sanglant de sa mort.»

Quinze ans de recherches consciencieuses, l'examen de documents nouveaux et de premier ordre, comme les Papiers du comte de Fersen, la Correspondance du baron de Staël, celle du comte de Goltz, celle du comte de Mercy avec Joseph II et Kaunitz, les Mémoires de la duchesse de Tourzel, etc., n'ont pas modifié notre opinion, et nous écririons encore en 1889 ce que nous pensions déjà en 1874.

Les qualités qui paraissent pendant ces dix premières années de l'existence de Marie-Antoinette en France, nous les retrouvons pendant les treize dernières, jusqu'à la date fatale du 16 octobre 1793, avec les seuls changements que l'âge, l'expérience, la maternité, le malheur surtout y devaient apporter.

Nous nous sommes efforcé de les retracer, telles qu'elles résultent, à nos yeux, de la lecture et de la comparaison des textes, en tenant compte, autant que possible, des causes premières et des causes secondes qui ont pu influer sur elles.

Nous n'avons pas dissimulé davantage les défauts et les fautes, n'ayant eu d'autre souci que de chercher la vérité et d'autre ambition que de la dire.

Avons-nous réussi? Ce sera à nos lecteurs de répondre.

                                    Orléans, 22 décembre 1889.

INTRODUCTION

«Si jamais événement a eu des droits à l'étonnement public, c'est celui de l'union du Roi et de l'Impératrice-Reine, conclue en 1756.»

C'est en ces termes que, dans les instructions remises en 1759 au comte de Choiseul, nommé ambassadeur à Vienne, l'un des principaux promoteurs du grand changement survenu au XVIIIe siècle dans la politique de la France, le duc de Choiseul, ministre des affaires étrangères, appréciait ce grave événement, et sa conviction était si profonde qu'il répétait la même pensée, sous la même forme, deux fois encore dans ses instructions diplomatiques, en 1761, pour le comte du Châtelet, en 1766, pour le marquis de Duchesne.

L'alliance autrichienne fut, en effet, le plus grand événement de la diplomatie européenne du XVIIIe siècle. Elle devait changer la face de l'Europe, et elle changea effectivement celle de la France, en amenant, par la naissance de Marie-Antoinette, le renouvellement de la vieille inimitié entre les deux maisons de France et d'Autriche.

Le mariage de Louis XV avec Marie Leszczynska, en 1725, avait été l'expression de la politique de Fleury, qui, par prudence, voulait maintenir la paix et l'entente avec l'Autriche, alors que l'Angleterre cherchait à rompre cette entente pour former une ligue contre la France. Mais, en 1756, cette politique était dépassée. L'Autriche, abandonnée par l'Angleterre après la guerre de Sept Ans, cherchait un nouvel appui. La France, qui avait besoin de ressources pour continuer la lutte contre la Prusse et l'Angleterre, voyait dans l'alliance avec l'Autriche un moyen de sortir de l'isolement. C'est ainsi que l'alliance fut conclue, et que l'archiduchesse Marie-Antoinette fut désignée pour être l'épouse du Dauphin Louis-Auguste, futur Louis XVI.

La jeune princesse était la quatorzième et avant-dernière fille de l'Impératrice-Reine Marie-Thérèse. Née le 2 novembre 1755, elle n'avait que cinq ans lorsque l'alliance fut conclue.

Le comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur d'Autriche à Paris, fut le principal artisan de cette alliance. Chargé de négocier le mariage, il travailla sans relâche pour en assurer le succès, sachant bien que l'avenir de sa patrie et de sa maison dépendait de ce rapprochement.

Le projet de mariage, qui se réalisera en 1770, fut accueilli avec joie par Marie-Thérèse, qui voyait dans cette union un gage de paix durable entre les deux cours. Mais Louis XV, déjà vieux et peu enclin aux changements, fut plus réservé. Le duc de Choiseul, cependant, poussa énergiquement à la conclusion du traité, car il voyait dans l'alliance un moyen de renforcer la position de la France en Europe.

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