Free eBook, AI Voice, AudioBook: Candide, ou l'optimisme by Voltaire

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CANDIDE,

OU L’OPTIMISME

CHAPITRE I. Comment Candide fut élevé dans un beau château, et comment il fut chassé d’icelui.

Il y avait dans la Westphalie, au château de monsieur le baron Thunder-ten-tronckh, un jeune garçon nommé Candide, doué de la plus douce nature. Les manières y étaient fort simples, et on lui cachait fort peu les choses de la nature. La gouvernante, vieille et maîtresse de la maison, était aussi experte dans l’art de cacher les choses que dans celui de les révéler. Le baron était un des plus puissants seigneurs de la contrée : car son château avait une porte et des murailles. Les unes et les autres se voyaient de tous les horizons ; aussi les barons de la contrée n’y venaient-ils jamais le visiter ; car qui voudrait se donner la peine d’aller chez ses voisins ? Monsieur le baron, par exemple, ne recevait que des gens de la cour, en très petit nombre, pourvu qu’ils eussent deux mille écus de rente. Cela faisait que Candide, par une conséquence nécessaire, avait un goût exquis pour tout ce qui était honnête ; il croyait qu’il était le plus heureux des hommes ; car il ignorait le monde, et prenait pour réalité tout ce qu’on lui disait.

Il avait pour précepteur le docteur Pangloss, le plus grand philosophe de la province, et par conséquent de toute la terre. Il enseignait la métaphysico-théologo-cosmolo-nigologie. Il prouvait admirablement que, dans ce meilleur des mondes possibles, le château de monsieur le baron était le plus beau des châteaux, et madame la baronne la plus belle des baronnes possibles. Les petites filles, qui avaient onze ans et qui étaient fort belles, faisaient les quatre heures du jour avec lui, et le petit Candide, qui était fort simple, ne songeait pas à les déranger.

Un jour, Cunégonde, rentrant de sa promenade, trouva le docteur Pangloss qui donnait une leçon de physique expérimentale à la fille de la cuisinière, vieille et laide, à laquelle il expliquait la cause efficiente et formelle des choses. Elle soufflait le chaud et le froid, et demandait des explications ; elle avait les joues rouges de l’effort. Candide la vit dans cet état, et, plein de curiosité, demanda ce que c’était que la physique expérimentale. Il demanda pardon de s’être informé, sachant avec trop de zèle ce qu’il ne devait point savoir.

Le docteur Pangloss lui expliqua que cela avait un rapport infini avec la métaphysique ; qu’il n’y avait point d’effet sans cause, point de volonté sans détermination ; que tout était enchaîné dans le meilleur des mondes possibles ; que, sans ce que vous appelez un baiser, la nature n’aurait aucun des changements passés, ni des changements à venir, et que l’horreur du désordre vous pousserait à faire ce baiser, et à recevoir celui qu’on vous donnait.

Le lendemain, Candide, rencontrant Cunégonde qui prenait le soleil dans un petit bois appelé la permission, se souvint de ce que son précepteur lui avait dit. Il n’hésita plus, se jeta sur elle, l’embrassa avec ardeur, et fut reçu de même. Ils s’aperçurent, dans le feu de l’action, que Pangloss n’avait pas menti ; car ils sentirent que la conséquence suivait le principe. Ils ne furent pas si tôt enivrés de ce plaisir délicieux qu’ils en reçurent une punition terrible : Cunégonde fut chassée du château à grands coups de pied au derrière, et Candide fut chassé de toutes les terres du baron. Il pleurait en s’éloignant, en se rappelant sans cesse le cours de philosophie qu’on lui avait enseigné.

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